A escassez de chips desacelerando a produção de automóveis é um sintoma do aumento da demanda que está colocando pressão sobre os fornecedores do setor de semicondutores, de acordo com a fabricante holandesa de equipamentos ASML.

Um dos principais executivos da ASML disse que a maior demanda pela maioria dos tipos de chips de computador – incluindo aqueles considerados um passo abaixo da tecnologia de ponta – parece mais forte e permanente do que a maioria dos participantes da indústria, incluindo a ASML, esperava quando a pandemia de coronavírus começou.

“Acho que em todos os lugares … a demanda de nossos clientes – então os fabricantes de semicondutores – eu diria que em todos os lugares você vê uma situação estressante”, disse Ron Kool, vice-presidente executivo da ASML, à Reuters .

A ASML cresceu na última década para se tornar a maior empresa de tecnologia industrial da Europa, com um valor de quase 200 bilhões de euros (US $ 240 bilhões). Ela fornece seu maquinário para fabricantes de chips, incluindo Intel Corp, Samsung Electronics e Taiwan Semiconductor Manufacturing Co.

Observadores da indústria esperavam que a demanda de um ou dois setores específicos sustentasse o crescimento, mas Kool disse que agora parecia que uma série de aplicações de telecomunicações 5G, automóveis, data centers, eletrônicos industriais e a ‘internet das coisas’ estavam todos procurando ser alimentados .

“Para mim, pessoalmente, não acho que seja uma onda”, disse Kool, acrescentando que a demanda por aplicativos de Internet das Coisas em particular parece forte. “Acho que chegamos a um novo nível, essa é a minha opinião.”

A crise de oferta é mais evidente na indústria automotiva, onde a escassez de semicondutores forçou as montadoras a cortar a produção justamente em um momento em que as vendas se recuperaram mais rapidamente do que o esperado.

DIFERENTES CHIPS EM DEMANDA

A ASML produz máquinas de litografia “ultravioleta extrema” ou EUV que mapeiam os minúsculos circuitos dos principais chips de computador.

O CEO da empresa já se referiu a eles como “copiadoras de fotos glorificadas”, mas custam até 200 milhões de euros cada e são usados ​​pelos principais fabricantes de chips.

No relatório de lucros do quarto trimestre de 2020 da ASML no mês passado, a empresa surpreendeu os analistas com uma entrada de pedidos excepcionalmente forte para a geração anterior de suas máquinas, que ainda representam a maior parte de suas vendas.

Kool, que comanda essa divisão, disse que no final de março passado, parecia que 2020 seria um ano “problemático”.

“Mas um ou dois meses depois, ficou totalmente diferente.”

Isso ocorre em parte porque a demanda por cavacos de ponta também reflete a demanda por cavacos menos complexos.

Por exemplo, no caso de um smartphone top de linha, enquanto os melhores chips lógicos do aparelho podem ser feitos com as máquinas EUV de ponta da ASML, a memória e outros chips no dispositivo podem ser feitos com tecnologia mais antiga .

Embora Kool esteja confiante de que a ASML pode atingir suas metas financeiras para 2021, ele não tem certeza se pode ultrapassá-las, devido às tensões “em toda a cadeia”.

“Se olharmos para este ano, eu me sentiria confortável em ter mais capacidade de produção, deixe-me colocar dessa forma”, disse ele.

 

Reuters